Steeds meer Nederlanders kampen met chronische pijn. Volgens recent onderzoek van Ipsos I&O lijden inmiddels ruim 3,5 miljoen mensen in Nederland aan langdurige pijnklachten. Artsen spreken zelfs van een ‘pijnepidemie’. Het gaat hier niet om tijdelijke klachten, maar om een structurele aandoening die een enorme impact heeft op het dagelijks leven — zowel fysiek als mentaal.

Tegelijkertijd raken steeds meer mensen belangrijke behandelingen kwijt vanwege veranderingen in zorgvergoedingen, zo bleek recent uit berichtgeving van het AD. Voor veel mensen betekent dat nóg minder perspectief op verbetering. De pijn blijft, maar de toegang tot hulp wordt steeds beperkter.

Een aandoening die alles beïnvloedt

Chronische pijn is zoveel meer dan alleen een lichamelijk ongemak. Het beïnvloedt hoe je beweegt, denkt, voelt en functioneert. Sommige mensen kunnen niet meer werken. Anderen kunnen niet eens meer normaal lopen of slapen. Toch is het opvallend hoe weinig aandacht deze problematiek krijgt. Anesthesiologen noemen het dan ook een ‘vergeten volksziekte’.

Maar ondanks die pijn en uitzichtloosheid is er hoop. Steeds meer experts erkennen dat chronische pijn niet uitsluitend een lichamelijk probleem is, maar een complex samenspel tussen lichaam, brein, zenuwstelsel en emoties.

De kracht van een integrale benadering

Herstel van chronische pijn vraagt om meer dan symptoombestrijding. Het vereist een aanpak die lichaam én geest meeneemt. Uit wetenschappelijk onderzoek blijkt dat juist een integrale benadering nodig is om het zenuwstelsel te kalmeren en het lichaam uit de overleefstand te halen.

Zo’n aanpak richt zich op:

• Het verwerken van (onderdrukte) emoties, om spanning en stress los te laten die zich fysiek kunnen vastzetten.

• Het herprogrammeren van gedachten en overtuigingen, zoals de angst voor pijn of het gevoel alles alleen te moeten dragen.

• Het herstellen van de verbinding met jezelf, om weer te voelen wie je bent voorbij de pijn.

Daarbij is persoonlijke begeleiding essentieel. Inzicht krijgen in hoe jouw klachten zijn ontstaan en wat ze in stand houdt, helpt om opnieuw grip te krijgen op je leven. Niet vanuit wilskracht of discipline, maar vanuit begrip, rust en vertrouwen.

Wetenschap die hoop geeft

De medische wetenschap begint chronische pijn steeds beter te begrijpen. Onderzoekers zoals Dr. ir. Hanneke Willemen, verbonden aan het UMC Utrecht, doen al jaren onderzoek naar de rol van het immuunsysteem, ontstekingen en zenuwcellen bij chronische pijn. Haar werk maakt duidelijk dat pijn geen ‘tussen-je-oren-probleem’ is, maar een reëel biologisch proces dat beïnvloed wordt door stress, emoties en neuro-immunologische factoren.

Deze inzichten bieden niet alleen meer begrip, maar openen ook nieuwe deuren richting herstel. Het laat zien dat je niet vastzit aan je klachten, er is wél degelijk iets aan te doen.

Van overleven naar voluit leven

Leven met chronische pijn voelt vaak als overleven. Elke dag doorkomen kost energie, hoop slijt langzaam weg. Maar herstel is mogelijk. Iedere stap die je zet in het begrijpen van je klachten, brengt je dichter bij een vrijer leven. Niet door de pijn te negeren, maar juist door er met aandacht naar te luisteren.